Hay una ley no escrita en el fútbol moderno que las redes sociales olvidan cada tres o cuatro meses: a Lionel Messi nunca se lo da por muerto.
Antes de que rodara la pelota en el debut de Argentina contra Argelia, las plataformas eran un hervidero de estadísticas sesgadas. Se decía que Kylian Mbappé —con sus 14 goles— ya lo había superado en la carrera histórica de los mundiales y que los casi 39 años del rosarino eran un lastre. La narrativa del «declive» estaba armada.
Noventa minutos después, Messi firmó un hat-trick antológico, elevó su cuenta a 16 goles en Copas del Mundo e igualó al histórico Miroslav Klose en la cima de los máximos artilleros de la historia del torneo. A Mbappé, por ahora, le tocó volver a mirar desde abajo.
Las vidas del gato: ¿Cuántas veces lo dieron por acabado?
La memoria futbolística suele ser corta, pero la carrera de Messi es un ciclo constante de críticas despiadadas seguidas de resurrecciones históricas.
- La «renuncia» de 2016: Tras perder la final de la Copa América Centenario, el peso de las finales perdidas (2014, 2015, 2016) hizo que muchos sentenciaran que «nunca ganaría nada con la Selección». Volvió para clasificar a Argentina a Rusia 2018 con tres goles en la altura de Quito.
- El desierto de 2019: Luego de la eliminación en Rusia y otra caída en Copa América, la etiqueta de que estaba «liquidado» para el plano internacional cobró fuerza. Dos años después, levantó la Copa América en el Maracaná.
- El tropiezo de Lusail (2022): El debut con derrota ante Arabia Saudita en Qatar activó las alarmas globales. «El fin de una era», titularon varios. Terminó levantando la Copa del Mundo como el mejor jugador del torneo.
- El mito de la «liga menor» (2024-2026): Su llegada al Inter Miami fue catalogada por sus detractors como un retiro anticipado. En su debut en este nuevo mundial demostró que el hambre competitiva no se mide por los kilómetros de la liga en la que juegas, sino por el fuego interno.
El Olimpo de los Mundiales: Comparativa Histórica de Goleadores
Con su último triplete, la tabla histórica de goleadores en las Copas del Mundo se reconfigura, dejando en claro que el impacto de Messi es de largo aliento.
| Jugador | Goles Totales | Ediciones Jugadas | Hito Principal |
| Lionel Messi | 16 | 6 (2006 – 2026) | Único en anotar en todas las fases y jugar 6 Mundiales |
| Miroslav Klose | 16 | 4 (2002 – 2014) | Máximo goleador histórico alemán |
| Ronaldo Nazário | 15 | 4 (1994 – 2006) | Bicampeón del Mundo |
| Gerd Müller | 14 | 2 (1970 – 1974) | Mayor promedio de gol en la era moderna |
| Kylian Mbappé | 12 | 2 (2018 – 2022) | Mayor cantidad de goles en finales (4) |
Los Reyes del Pase: Máximos Asistentes en Mundiales
El valor de Messi no radica únicamente en su capacidad para romper redes, sino en su faceta como el creador de juego definitivo. En el rubro de las asistencias (contabilizadas oficialmente por la FIFA desde 1966), el argentino también lidera el Olimpo del fútbol.
| Jugador | Asistencias Totales | Ediciones Jugadas |
| Lionel Messi | 9 | 6 (2006 – 2026) |
| Pelé | 8 | 4 (1958 – 1970) |
| Diego Maradona | 8 | 4 (1982 – 1994) |
| Pierre Littbarski | 7 | 3 (1982 – 1990) |
| Grzegorz Lato | 7 | 3 (1974 – 1982) |
Un palmarés inalcanzable
Para dimensionar a quién intentan retirar en las redes, basta con mirar una vitrina que ya no tiene espacio físico:
- Copas del Mundo: 1 (2022) — Buscando la segunda.
- Copas América: 2 (2021, 2024)
- Balones de Oro: 8 (Récord absoluto de la historia)
- Botas de Oro: 6
- Títulos Colectivos: 45 (El jugador más ganador de la historia del fútbol)
El secreto: Un hambre colectiva que no se apaga
Lo que verdaderamente debería asustar a los rivales de Argentina en este Mundial no es solo el nivel técnico de Messi, sino el combustible mental del grupo.
Suele ocurrir que los equipos que lo ganan todo (Copa América, Mundial, Finalissima) entran en una meseta de aburguesamiento. En la «Scaloneta» pasa lo contrario; la exigencia interna es total y no se regala un solo centímetro, ni siquiera en las prácticas o ante rivales que parecen accesibles.
Una muestra perfecta de esta intensidad ocurrió hace poco, en pleno recambio generacional. Durante una acción de juego, se escuchó el grito ensordecedor de uno de los máximos referentes del mediocampo: «¡Meté la pierna, nene!», le soltó Rodrigo De Paul sin filtros al joven Nico Paz. Ese es el bautismo y la ley de la Selección. No importan los lujos ni de dónde vengas: en este equipo se corre, se raspa y se juega con el cuchillo entre los dientes.
Messi no está en este Mundial para pasear la corona de Qatar; está porque el fútbol es su lenguaje y la victoria su único estado de confort. Los que antes del partido twitteaban apurados volvieron a aprender la lección de siempre: al 10 se lo respeta, porque cuando lo das por muerto, es exactamente cuando elige volver a nacer.
